DAS LACHEN
Ein Märchen von Ernst Goll

Es war einmal ein junger König, dem war bitterstes
Leid geschehen. Er ging wie ein Toter durch das Leben und
seine Züge konnte nie mehr ein Lächeln erhellen.
Das Wohl seines Landes, lag dem er früher ein sorglicher
Fürst gewesen, lag ihm nun nicht mehr am Herzen,
seit dieses Herz selber statt Wohl nur Wehe kannte.
Da nahm ihn eines den kranken König eines Tages
sein treuer Kanzler an die Hand und wanderte mit
ihm auf hundert Wegen durch das Reich, damit er das
Lachen wieder erlerne.
Und wie die beiden nun einmal eine breite,
staubige Straße schritten, gelangten sie an ein
Wirtshäuslein, vor dem eine mächtige Linde stand.
Unter der Linde aber <saß> vor einem mächtigen
Humpen Weines ein biederes Bäuerlein; das
hatte den Kopf in die Hände gestützt und schlummerte,
weil die Hitze so drückend war und weil es schon
zwei solcher Humpen geleert hatte. Und wie es
nun so ahnungslos schnarchte und schlief, kam ein
Weiblein um die Ecke gelaufen – das war des Bäuer=
leins eheliche Frau, denn kaum ward es des Schlafen=
den gewahr, stand es auch schon an seiner Seite,
hob ihn am Rockkragen mit einem Stück in die
Höhe und schob den [E]rschreckten unter lautem
Geschrei und Gezeter vom Budenplatze weg und die
staubige Straße entlang. Demütig wackelte das
Bäuerlein voran und wenn es wieder einknicken
wollte, hieb das Weiblein mit einem großen, großen
roten Schirm so eindringlich in seine Rippen, daß es
hurtig weiter trabte. //
Es war ein köstliches Bild, das heimkehrende Ehepaar[,]
und Wirt und Wirtin, Gäste und Kanzler lachten so
herzlich, daß ihnen die hellen Tränen in den Augen standen,
der König aber zahlte des Entführten Zeche und
kein Lächeln spi konnte um seine Lippen spielen.  –  
Nach langem Wandern gelangten Kanzler und
König in eine große Stadt, in der man gerade <eben >
Jahrmarkt feierte. Mitten im Gewühl hatte ein
unter Buden und Zelten hatte ein Gaukler fein
aus fremdem Land sein Theater errichtet[.]
Und weil gerade eine Menge <von Leuten> neugierig viele
Leute neugierig um die Buden standen, ließ der
Gaukler seine Puppen spielen. Ein Hanswurst
<erschien> im Bühnenrahmen, verbeugte sich bis zur Erde
und bezeugte seinen Mut schnitt die köstlichsten [Grimassen],
die wohl Mut bezeugten, weil er beständig dazu
ein[en] riesige[n] Klöppel schwang. – Und sieh, da
nahte auch schon der Feind – ein riesiger Neger,
doppelt <so groß> als Hanswurst samt seinem Klöppel.
Nun entbrannte ein grauser Kampf, aber
Hanswurst hieb so unermüdlich mit dem Klöppel
ein, daß der Neger bald tot und steif zur Erde
fiel. Aber kaum war dieser Feind <besiegt>, erschien
von der anderen Seite ein ungeheures Krokodil,
daß [sic!] gefräßig nach dem Helden seinen Rachen
sperrte. Aber Hanswurst blieb wieder Sieger –//
ein wuchtiger Schlag und das Untier schien getötet.
Stolz im Gefühle des Siegs, setzte sich Hanswurst auf den
Kopf des Erschlagenen da plötzlich fuhr das Ungeheuer
auf, Hanswurst kollerte zur Erde – Wieder begann
von neuem begann der Kampf und dauerte nun
ohne Ende fort, da abwechselnd Neger und Krokodil
aus scheinbarem Tode erwachten.  
Es war ergötzlich anzusehen, wie Hanswurst unermü
dlich stritt, dabei die tollsten Grimassen schnitt und
wie die Feinde ohne Unterlaß den armen Helden
quälten – alles lachte im Kreise von frohen
Kindern bis zu müden Greisen. Der König aber
legte all sein Gold in den zinnernen Teller,
den des Gaukler[s] schwarzäugige Kleine in den
braunen Händen hielt und seine Züge blieben
ernst und ehern wie zuvor.
Viele, viele Wochen waren König und Kanzler
schon gewandert, aber lag noch nie lag ein
Lächeln auf dem Antlitz des Königs – und es gab
so viel Seltenes und Ergötzliches zu schauen
auf dem weiten, weiten Weg. Und manchmal //
in stillen Nächten, begann der <treue> Kanzler <ganz leise> zu zweifeln
an seiner Mühe.
Da geschah es, daß die beiden in das kleinste Dorf
des Reiches gelangten. Es war eine weiche, herr=
liche Sommernacht und das Mondlicht lag so
lind und silbern über der schlummernden Welt.
Schweigend schritten König und Kanzler – in blühen=
den Gärten entlang, über denen ein Hauch lag
von Rosen und Jasmin. Da klang – ganz nah –
ersticktes Flüstern. Vorsichtig traten die späten
Wanderer aus weinumsponnener Laube – er=
sticktes Flüstern. Vorsichtig spähten die Wanderer
durch das Geäst.
Eng aneinandergeschmiegt Da saß eng anein=
andergeschmiegt ein junges Paar in dunkeler
Ecke – denn nur ein Streifen Mondlicht schien
durchs Geäst und der lag auf des Mägdleins
Haar, daß es so weiß und weich wie gesponnenes
Silber schien[.] Das Mägdlein hatte des Knaben
Haupt in die blassen Hände genommen und
auf ihrer Stimme lag es wie zitternder Glocken=//
ton, als sie leise ganz leise sprach zu sprechen
begann: „Du Liebster, ich will dir treu sein
–alle Tage – bis mich der Tod in die Arme
faßt.[“]  Der Knabe aber war zu des Mägdleins <ihren>
Füßen gesunken, zog ihre Hände an seinen [sic!]
Lippen und sah zu ihr auf, mit einem Blick [,]
in dem ein Himmel lag von gläubigem
Vertrauen: Mein Liebling, ich glaube an
dich!" Danke, danke mein Liebling. "Mein Liebling,
ich glaube an dich!" –
Das alles hatten König und Kanzler geseh'n.
Da geschah etwas Seltsames und auf dem
Antlitz des Kanzlers malten sich Entsetzen
und Schreck, denn er glaubte nicht anders, als
sein Herr sei gänzlich von Sinnen gekommen.
Da stand der König an die Laube gelehnt und
hielt sich die Hände an die Seiten und lachte,
lachte, lachte. Und als das Pärchen längst
erschreckt durch den Garten geflohen war, lachte
er noch immer.